Cinquante ans les séparent, mais, voyageant entre l’Afrique et la France, les personnages des films Petit à petit de Jean Rouch et Traverser de Joël Akafou sont animés par des rêves d’avenir, désirs d’ailleurs et espoirs de richesses, qui les rapprochent. Avec, en bout de course, la réalité parfois cruelle, les désillusions.
Les trois compères qui avaient créé une petite société d’import-export dans Jaguar réalisé par Jean Rouch en 1953, partent pour Paris une quinzaine d’années plus tard avec l’ambition de faire prospérer leur affaire nigérienne. Découvert dans Vivre riche (2017), le précédent film de Joël Akafou, Touré Inza Junior, dit Bourgeois, a quitté la Côte d’Ivoire pour l’Italie et espère rejoindre au plus vite une de ses fiancées en France. Deux périples vers des avenirs meilleurs, deux écritures que tout oppose. Petit à petit emprunte tour à tour à la parodie et à l’autodérision pour démystifier chacune des deux sociétés mises en miroir ; Traverser saisit de façon frontale la réalité périlleuse de Bourgeois. Jusqu’au renoncement ou la déconvenue amère.