Des filles et des garçons, bons élèves d’un collège situé dans une cité dite "difficile" de la banlieue parisienne, racontent leurs espoirs mais aussi leurs difficultés d’apprentissage au collège. Tous issus de l’immigration, Hichem, Lekbir, Sonia, Sébastien et les autres vivent leurs études avec des handicaps certains : habitat dégradé, violence dans le quartier, faibles revenus des parents, familles nombreuses… Tous adoptent une stratégie personnelle pour survivre, pour éviter la place maudite, celle du "bouffon". Un vrai parcours de "combattant du savoir".