A travers une lettre de François Mitterrand à François 1er, ce court document tente de faire entrevoir au spectateur la réalité physique de la Bibliothèque Nationale de France, aussi bien en façade que dans les coulisses, et sur ses deux sites, Richelieu et Tolbiac.
La voix énumère les activités des lieux, tandis que l’image approche le monde de ceux et celles qui y travaillent. La caméra passe ainsi dans les différents services et ateliers : déplacement automatisé des ouvrages, enregistrement du dépôt légal, périodiques, reliure, restauration de livres rares, conservation des cartes et plans, consultation audiovisuelle…